MARICAO

Maricao, Puerto Rico

DATOS GENERALES

Fundación: 10 de abril de 1874
Códigos postales: 00606
Población: 4,455 (Censo 2020)
Área: 37.1 mi² (96 km²)
Ubicación: Oeste de Puerto Rico, en la región montañosa de la Cordillera Central. Limita al norte con Las Marías y Lares, al sur con Sabana Grande, al este con Yauco y Adjuntas, y al oeste con San Germán y Mayagüez.

ORIGEN DEL NOMBRE

El nombre “Maricao” proviene del árbol de maricao (Byrsonima spicata), una especie nativa con flores amarillas que abunda en la zona. Otra versión sugiere que deriva de una leyenda taína sobre una joven llamada María, víctima de un sacrificio, cuyo nombre habría quedado como “María-cao”.

APODOS

“Pueblo de las Indieras” – Por las comunidades de Indiera Alta, Indiera Baja e Indiera Fría.
“Ciudad del Monte del Estado” – En referencia al Bosque Estatal Monte del Estado.
“Ciudad de Leyenda y Romance” – Por su historia mítica, belleza natural y relatos tradicionales.
“Tierra del Café” – Por su histórica y reconocida producción cafetalera.
“La Esmeralda de la Montaña” – Por su verdor y localización elevada en la montaña.

HISTORIA

Maricao fue fundado el 10 de abril de 1874, luego de separarse de los municipios de San Germán, Las Marías y Sabana Grande. Su desarrollo inicial giró en torno a la agricultura, en especial el cultivo del café, que floreció gracias al clima fresco y la topografía montañosa. Durante el siglo XIX, Maricao fue uno de los principales centros cafetaleros del país. La llegada del siglo XX trajo cambios económicos, pero el municipio logró conservar sus tradiciones, paisaje natural y fuerte identidad cultural.

LUGARES DE INTERÉS Y TURISMO

• Bosque Estatal Monte del Estado – Área natural protegida con senderos, vegetación densa y vistas panorámicas.
• Hacienda Juanita – Antigua finca cafetalera convertida en parador turístico.
• Salto de Curet – Hermosa cascada accesible por caminatas en plena montaña.
• Laguna El Prieto – Cuerpo de agua rodeado de vegetación, ideal para actividades recreativas.
• Mirador Piedra Escrita – Punto escénico con leyendas asociadas a la cultura taína.
• Centro de Artes Ángel “Lito” Peña Plaza – Instalación cultural para eventos artísticos y educativos.
• Hacienda Delicias – Antigua plantación que refleja la historia cafetalera de la región.

CULTURA Y FESTIVIDADES

• Festival del Acabe del Café – febrero – Festejo agrícola que celebra el fin de la cosecha del café, con música, artesanía, comida típica y exposiciones históricas.
• Fiestas Patronales de San Juan Bautista – junio – Actividades religiosas, culturales y recreativas en honor al patrón del pueblo.
• Festival de la Montaña – octubre – Actividad que resalta la cultura montañesa con música típica, venta de productos agrícolas y talleres tradicionales.
• Festival de la Cosecha – diciembre – Evento agrícola con énfasis en la tradición campesina de fin de año.
• Velorios de Cruz – mayo – Celebración religiosa tradicional con música de promesa y cantos en casas particulares.
• Encuentro Cultural Maricaeño – noviembre – Espacio para la expresión artística, literatura y costumbres del pueblo.

GEOGRAFÍA Y CLIMA

Maricao se encuentra en la Cordillera Central, con un relieve montañoso y elevaciones que sobrepasan los 3,000 pies sobre el nivel del mar. Es uno de los municipios más frescos de Puerto Rico, con temperaturas que oscilan entre los 65 °F y 80 °F, y lluvias frecuentes durante todo el año. Su vegetación es abundante y rica en biodiversidad, lo que lo convierte en un lugar privilegiado para el ecoturismo y la agricultura.

ECONOMÍA

La economía de Maricao ha girado históricamente en torno al cultivo del café, siendo uno de los productores más importantes del país. Aunque la producción ha disminuido, sigue siendo parte vital de su identidad económica y cultural. Hoy también se apoya en el turismo ecológico, con paradores, senderismo y visitas a haciendas históricas. Además, cuenta con una planta de manufactura médica que brinda empleo local.

SÍMBOLOS MUNICIPALES

• Bandera – Fondo verde con una gran “M” amarilla estilizada que atraviesa horizontalmente el campo. El verde representa la vegetación montañosa y la “M” representa tanto el nombre del municipio como las montañas que lo rodean.
• Escudo – Sobre fondo plateado, una banda verde en forma de “V” invertida contiene cinco bohíos dorados (representando los barrios rurales). A los lados y en la base hay ramas de maricao y cafeto, símbolos naturales del municipio. El escudo está coronado por una corona mural de tres torres.
• Flor – Flor del árbol de Maricao (Byrsonima spicata), de color amarillo brillante.
• Árbol – Árbol de Maricao (Byrsonima spicata), endémico del área y ligado al origen del nombre del municipio.

PERSONAS NOTABLES

• Wilfredo “Juny” Ruiz – Alcalde de Maricao, con trayectoria en la administración pública.
• Carlos Rivera Santiago – Músico tradicional y maestro de trovadores.
• Rafael “Piculín” Santiago – Figura destacada en el deporte local y promotor cultural.
• Carmen Feliciano – Educadora y líder comunitaria reconocida por su labor social.
• Ramón Méndez Ayala – Historiador aficionado y cronista cultural del municipio.

GALERÍA SUGERIDA

• Bosque Monte del Estado
• Hacienda Juanita
• Salto de Curet
• Laguna El Prieto
• Piedra Escrita
• Centro de Artes Ángel Peña
• Hacienda Delicias
• Mirador La Torre
• Río Rosario
• Plaza Pública de Maricao

CURIOSIDADES

• Es el segundo municipio menos poblado de Puerto Rico, después de Culebra.
• Maricao fue un centro cafetalero clave en el siglo XIX, con exportaciones reconocidas internacionalmente.
• Aún se conserva la práctica del acabe del café, celebrada con música jíbara y comida típica.
• Parte del municipio forma parte del Bosque Estatal de Maricao, una de las zonas ecológicas más ricas del Caribe.
• El nombre “Maricao” aparece en múltiples leyendas locales, especialmente en relatos orales taínos.
• Maricao es el municipio menos poblado de Puerto Rico, pero uno de los más ricos en biodiversidad.
• Su café de altura es considerado entre los mejores de la isla.
• Tiene uno de los climas más frescos de Puerto Rico, especialmente en invierno.
• El Festival del Café atrae a miles de visitantes cada año y es uno de los eventos agrícolas más importantes del país.