Las Palmas del Corazón – Importancia cultural de las palmas en Puerto Rico

Símbolo de identidad, paisaje y tradición boricua.

Las palmas en Puerto Rico desempeñan un papel central en la identidad cultural y el paisaje natural de la isla. Entre las especies más emblemáticas sobresale la palma real de Puerto Rico (Roystonea borinquena), originaria de Puerto Rico y Vieques. Es conocida por su imponente altura, que puede alcanzar hasta 19 metros, y en ocasiones 26. Su fruto color púrpura nutre a muchas especies de la fauna local. También se encuentran la palma cana (Sabal causiarum), usada tradicionalmente en la elaboración de sombreros y cestas por sus hojas resistentes, y la espinosa Aiphanes minima, muy apreciada como planta ornamental.

Las palmas llegaron desde tiempos ancestrales. Hoy en día, el paisaje y la toponimia de Puerto Rico conservan su legado. Barrios como Palmar en Corozal, Palmas en Arroyo, Palmas Altas en Barceloneta y comunidades modernas como Palmas del Mar en Humacao reflejan su importancia histórica y actual. Además, aparecen en varios escudos municipales, como los de Cataño, Luquillo y Naguabo. En ellos simbolizan la conexión con la costa, la naturaleza y la herencia tropical de la isla.

Desde un punto de vista cultural y práctico, las palmas ofrecen muchos beneficios. Su tronco y hojas se usan en construcción y artesanía: techos de bohíos, cestas, hamacas y sombreros. Sus frutos y semillas se emplean en alimentos, aceites y hasta en piensos animales. Incluso se extrae de ellas el corazón de palma, que es comestible. Ornamentalmente, embellecen calles, plazas y espacios públicos. La palma real fue declarada árbol oficial en 1902 por su elegancia, resistencia a huracanes y tolerancia al entorno urbano. Su valor simbólico y funcional las convierte, sin duda, en las verdaderas “palmas del corazón” de Puerto Rico.